Op 24 februari 2026 is het vier jaar geleden dat de oorlog in Oekraïne begon. Het lijkt soms alsof we dit in Nederland zijn vergeten, maar de Oekraïners vechten nog steeds hard voor het bewaken van hun én onze vrijheid. Om hier aandacht voor te vragen, zullen van 17 februari tot 4 maart door middel van LED-schermen verschillende beelden getoond worden op het Oceans-gebouw in Haarlem. De foto’s zijn gemaakt door oorlogsfotograaf Daphne Wesdorp. Ze staan symbool voor de gruwelijke werkelijkheid in het land én de kracht van Oekraïners. Op een plek aan het spoor zullen dagelijks zo’n vijftigduizend mensen dit op ooghoogte zien passeren.
De beelden tonen telkens twee foto’s van het Oekraïense landschap in oorlog én een centrale afbeelding, die symbool staat voor de vruchtbaarheid van het gebied. De kleuren symboliseren de nationale vlag: een geel korenveld met een blauwe lucht.
Peace of Land is een woordspeling op een ‘piece of land’, oftewel een stuk land. Waarom denkt de Russische president Putin dat Oekraïne toebehoort aan Rusland? Het gebied waar het meeste om gevochten wordt, rondom de Donbas, bestaat uit vruchtbare grond en bevat veel delfstoffen.
Daarnaast was Oekraïne een democratisch land in ontwikkeling, bezig met toetreden tot de Europese Unie. In die combinatie vinden we waarschijnlijk het antwoord. Het land dat voorheen stond voor vrede en vooruitgang, is veranderd in een speelveld voor militair geweld.
Het project is een privé initiatief van Dopper-oprichter Merijn Everaarts, dat hij aanbood aan stichting Haarlem4Ukraine. Everaarts: “Mijn partner komt uit Oekraïne en ik hoor van dichtbij over de verschrikkelijke dingen die daar gebeuren. Er wordt nog steeds dagelijks gevochten, 2025 was het dodelijkste jaar voor de bevolking sinds het begin van de oorlog. Toch krijg ik soms het idee alsof de wereld de Oekraïners vergeten is, terwijl ze ervoor zorgen dat Putin niet over Europa heen walst. Door dit project, waarbij dagelijks duizenden mensen hieraan herinnerd worden, hoop ik een klein beetje bij te kunnen dragen aan meer support voor Oekraïne. We moeten er over blijven praten, anders gaat er sowieso niks veranderen aan een situatie die al veel te lang duurt.”
Daphne Wesdorp: “Ik heb het leven in de loopgraven, de impact op de burgerbevolking en de innovaties in militaire technologie gedocumenteerd tijdens mijn werk in Oekraïne. Het doorzettingsvermogen van de bewoners om hun geboorteland te beschermen, maakte veel indruk op me. Ze weten onvoorstelbaar veel kracht tegen hun agressor op te brengen, nog steeds. Mijn werk probeert niet alleen de gruwel van de oorlog te vangen, maar ook de veerkracht van een volk dat al generaties lang leeft met verzet als noodzaak.”
Haarle.m4Ukraine is een onafhankelijke vrijwilligersorganisatie die samenwerkt met de autoriteiten, nonprofit-organisaties en commerciële initiatieven, om vluchtelingen uit Oekraïne te helpen en aandacht te vragen voor de (gevolgen van de) oorlog.
Merijn Everaarts richtte Dopper op, waarmee het gebruik van plastic waterflessen drastisch werd teruggedrongen. Daarnaast ontplooide hij verschillende duurzame initiatieven, zoals de ontwikkeling van Oceans in Haarlem; een duurzaam pand met onder andere flexwerkplekken en een award winning plantaardig restaurant. Dit kunstproject betaalt hij vanuit persoonlijke middelen.
Daphne Wesdorp is fotograaf en schrijver, die zich focust op conflicten en verzet. Ze werkte eerder onder andere in Koerdistan, Irak, Myanmar, Ethiopië en Palestina. Sinds het begin van de oorlog is ze werkzaam in Oekraïne, waar ze het leven van burgers én het leger vastlegt, met name vanuit de Donbas. Dat doet ze onder andere voor Nederlands Dagblad.
Peace of Land kwam tot stand in samenwerking met Haarlemmers Sander van Weert (We Tell Stories), Jelle Steijnen (REACT) en Ulyana Loginova (Haarlem4Ukraine).
