De Smulpaap winnen bij Haarlem Culinair is verworden tot een serieuze strijd onder de deelnemende restaurants. Vrijdagmiddag gingen juryleden Filippo Butussi, Charlotte Hansen en Pascal Beeren op de Grote Markt langs bij de elf deelnemende restaurants om alle wijn- en spijsinzendingen te beoordelen. De hoogste eer viel dit jaar te beurt aan Ratatouille. Op de tweede plaats eindigde Maita en Ron Gastrobar Indonesia werd derde.
Het enthousiasme was groot bij het complete team van het winnende restaurant dat gevestigd is aan het Spaarne 96. Jozua Jaring nam de bijbehorende schaal met een grote glimlach in ontvangst. “Het gerecht heet ratatouille. Het staat al elf jaar bij ons op de kaart en is iedere keer weer een beetje verbeterd. We staan hier weer voor het eerst sinds zes jaar.”
Maar vanwaar de afwezigheid? “Het is natuurlijk een lastige tijd geweest na corona. In het Haarlems Dagblad werd door winnaar Moustique & The Governor gezegd dat ze ons misten op het plein. ‘We moesten maar weer meedoen’, heb ik toen gezegd. Dat je dan meteen wint, net als in 2014, is natuurlijk geweldig. ‘De comeback kings’ is misschien wel een toepasselijke naam,” lacht Jaring. Over het concept van Haarlem Culinair is hij duidelijk: “Het lokale maakt het bijzonder. Dat we deze prijs weer winnen, vinden we zeker ook leuk voor onze vaste gasten; die wisten al langer dat ratatouille een topgerecht is.”
Jelmer, van uittredend winnaar Moustique & The Governor, weet heel goed welke impact de prijs heeft gehad. “Met pijn in mijn hart neem ik afscheid van de schaal. De Smulpaap is sowieso een waardering voor je werk. Veel gasten hebben gevraagd of de ‘Gamba Smulpaap’, ons winnende gerecht van vorig jaar, nog op de kaart staat. Helaas voor hen wisselen we per paar weken van kaart, dus die kans is voorbij.”
Voor de editie van 2025 heeft Jelmer een compleet vegetarisch menu: Groentetuintje. “Dat is een bewuste keuze, net zoals het serveren van de biologische wijn.” Jurylid Charlotte hoort het verhaal van Jelmer aan. “Wat ik heel bijzonder vind, is dat ik niks miste. Niet het vlees en ook niet de vis. Heel knap gedaan, maar helaas net niet genoeg om opnieuw de Smulpaap te winnen.”
Terwijl Ratatouille feest viert op de Grote Markt, willen de juryleden nog kwijt dat de top drie elkaar niet veel ontlopen. Pascal: “Elk deelnemend restaurant neemt deze prijs serieus. Dat is wat de Smulpaap doet. We zijn bewust niet eerder langsgegaan; daardoor word je beïnvloed. Pas vanmiddag zijn we binnengelopen en hebben we plaatsgenomen.” Filippo vult aan: “Het moet bij elkaar kloppen. Daarnaast kijken we naar creativiteit en originaliteit. Als je een beetje buiten je comfortzone durft te gaan, maak je altijd meer kans.”
Voor organisatoren Patrick Uitendaal en Tom Siekman geeft de wil om de Smulpaap te winnen aan dat ieder deelnemend restaurant bij Haarlem Culinair z’n beste beentje voor wil zetten. De prijs wordt sinds 1996 uitgereikt. Toch is het drietal het meest tevreden over de gemoedelijke sfeer op de Grote Markt. Voor alle bezoekers is daar weer keuze genoeg om eens lekker culinair te genieten.
