Humanitas, één van de grootste en oudste vrijwilligersorganisaties van Nederland, bestaat 80 jaar. Sinds de oprichting in 1945 staat Humanitas aan de frontlinie van maatschappelijke betrokkenheid, waar vrijwilligers mensen helpen die tijdelijk een steuntje in de rug nodig hebben. Op honderden plekken door het hele land hielpen vorig jaar ruim 18.000 vrijwilligers maar liefst 74.500 mensen. Het jubileum werd op 31 mei 2025 gevierd met een feestelijke treinreis door de tijd. NS stelde de historische trein De Kameel ter beschikking. Deze ‘Humanitas Express’ was ook op station Haarlem.
‘Humanitas is urgenter dan ooit. Zeker in deze tijd van toenemende bureaucratie, polarisatie en wantrouwen. De samenleving individualiseert, het beroep op professionele zorg stijgt, maar het vangnet wordt dunner en gemeenten krijgen te maken met een ongekende bezuiniging op het gemeentefonds in ravijnjaar 2026,’ zegt Jerzy Soetekouw, directeur van Humanitas. ‘Juist nu zijn vrijwilligers goud waard. Of het nu gaat om het begeleiden van een jongere zonder netwerk, het ondersteunen van een rouwende partner, of het bieden van structuur aan iemand met schulden: vrijwillige hulp maakt het verschil tussen stilvallen en weer opstaan.’
Vrijwilligers in de spotlights
De actie startte op 31 mei met een feestelijke opening van de ‘80 jaar Humanitas’ tentoonstelling op station Den Haag Centraal. Vervolgens werden vrijwilligers met bijzondere verdiensten, jong en oud, aan boord van De Kameel uitgenodigd voor een tijdreis. Aan boord werden de vrijwilligers gefêteerd op een sessie met geluksexpert Merijn Ruis. Hij hoopt de vrijwilligers te voeden met positiviteit, humor en muziek om op de tussenliggende stations nog meer vrijwilligers te werven. Reizigers kregen op station Haarlem de kans om deze historische trein van dichtbij te bewonderen. Tegelijk deelden vrijwilligers hun ervaringen en werden mensen opgeroepen zelf ook vrijwilliger te worden.
Ruggengraat van samenleving
‘Onze vrijwilligers zijn de ruggengraat van de samenleving. Dit jubileum vieren we dan ook níet in een feestzaal, maar middenin de samenleving: in een trein die van stad naar stad rijdt, precies zoals wij bij mensen thuis achter de voordeur komen. Elke dag zien we de impact van onze vrijwilligers,’ zegt Soetekouw. ‘Ze zijn maatjes die luisteren en meedenken bij eenzaamheid, geldzorgen, opvoedvragen, rouw en meer. Vorig jaar hielpen zij 74.500 mensen. Zonder oordeel, van mens tot mens. Om samen te zoeken naar een oplossing, zodat ze het zelf (weer) kunnen. Humanitas wil voorkomen dat het jubileum ‘slechts’ een terugblik wordt. De trein staat voor voortbeweging – er is nú actie nodig. Om nog meer vrijwilligers te werven, zodat nog meer mensen geholpen kunnen worden.’
Hoe het allemaal begon
Humanitas werd vlak na de oorlog opgericht. In die tijd was de zorg voor elkaar vooral goed geregeld binnen kerkgenootschappen. Hoorde je daar niet bij, dan stond je er vaak alleen voor bij ziekte of andere problemen. Op 31 mei 1945 bracht de oprichting van Humanitas daar verandering in. Humanitas wilde er voor álle mensen zijn: niemand mocht meer tussen wal en schip belanden. Inmiddels biedt Humanitas met 76 afdelingen in heel Nederland ondersteuning.
